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회색조의 실제적인 도시 배경 안에 큰 눈을 가진 순정만화 같은 여주인공 같이 마른 청순한 소녀가 미묘한 얼굴표현으로 직선적으로 바라본다. 섬세한 필체와 함께 그려낸 오일페인팅에서는 사실주의와 만화적 감성을 동시에 느낄 수 있는 고유한 스타일이 나타난다. 이것은 1995년 태어난 일본 아티스트 엠키 Kurayama Emi의 대표작이다. 애니메이션 제작자가 꿈였던 그녀는 자신의 작품을 통해 원하던 느낌과 감각을 표현하기 위해 젊었을 적부터 보아왔던 만화 요소들을 사용하였다. 그녀의 작업물에는 대부분 학생 복장을 입은 소녀들이 공원 사이를 걸으며 또는 횡단보도 앞에서 신호등을 기다리는 장면 등 평범하지 않은 무언가 없는 일상을 묘사하며, 이러한 생활 상황들은 실제로 존재하는 세계임에도 불구하고 만화적인 해석 덕분에 더욱 익숙하게 다가간다고 한다. 성장기를 거친 사람이라면 이해될 법한 동작이나 표정들이 캔버스 위 소녀들 이미지와 결합하여 우리 모두가 과거에 가지고 있던 감정의 잔재를 추적하도록 인도한다.
쿠라야의 한국 두번째 솔로 전시 '해피 버니'가 서울 청담동에 위치한 페로탕에서 진행되고 있습니다. 쿠라야는 최근 만화 분야를 다시 조명하는 미술 업계에서는 확실히 눈길을 끄는 젊은 예술가입니다. 도쿄타마미술대 재학 시절 데뷔하여 이제 막 서른살인 작가는 일본뿐만 아니라 서울, 상하이, 파리, 홍콩 등의 국제적 대도시에서도 다양한 개인전을 개최하였습니다. 또한 스위스 및 홍콩 아트바젤, 그리고 프리즈 뉴욕과 서울 등에서도 그의 작품들을 볼 수 있었습니다. 작품활동 시작 배경에 관해서 "내 자신의 독특한 스타일이 다른 것들과 연관되어 나타날 것을 원하며 SNS 등을 통해 활발히 작업했더니 무라카미 다카시씨께서 제게 관심을 가져주시더라"라고 밝혔습니다. 실제로 작곡자는 2018년 이후 현재까지 세계적으로 유명한 팝아티스트인 무라카미 다카시 선생님 아래서 운영되는 아트그룹 '카이카이키키'의 멤버로서 활약하고 있습니다.
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쿠라야의 예술 스타일은 다른 그룹 작가들과 비교해 독특하다. 선배인 다카시와 같은 세대 사람들이 이끄는 '슈퍼플랫' 양식이 과감한 줄기와 화려한 색상으로 만화 및 애니메이션이 미치는 영향력 있는 세계를 보여주는 반면, 작가는 만화 속 이야기의 본질적인 구조를 다시 그리면서 자신만의 방법론을 찾고 있다. 검은 리본 장식이 특징적인 여자아이 의복이나 신발, 목걸이, 사랑스런 장난감, 갈색 머리는 모두 아이의 깊게 숨겨진 감정들을 표현하고 싶었던 작가의 치밀함에서 비롯된 것이다. 특히 커다란 눈망울이 어디를 바라보느냐 하는 것은 작품 전체에서 가장 중요한 포인트 중 하나이며, 이것은 아이의 정서 상태를 이해하는데 결정적이므로 작가에게 매우 의미 있다고 알려져 있습니다.
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인물과 대조적으로 배경 묘사는 매우 현실적이어서 이것이 작품의 주요 특징 중 하나입니다. 도쿄 이케부쿠로 지역 또는 가나가와 연못처럼 실제로 청년들에게 인기가 있는 일본의 명소들은 소녀들의 서있는 공간으로 나타납니다. 작가는 이러한 정교한 배경 그리기에 관해 "삶 자체가 그림과 연결되길 희망하기 때문"이라면서 이렇게 밝혔습니다. 또한 그는 추가하여 "비록 그림 속의 소녀와 나 사이에는 왖관상 차이점뿐만 아니라 상황적 차이 또한 있지만 동일한 감정을 공유했다고 느꼈습니다."라고 언급했습니다. 예를 들면, 최근 전시장에서 선보였던 '화난 여자아이'라는 작품은 본래 제목 없이 스ketched된 것으로 알려졌으며, 그것 역시 제가 실생활에서 화날때 적었던 낙서로부터 시작되었습니다. 무언갈 알수없거나 미래에 대한 두려움 등의 복잡한 감정들을 경험했을 때 저는 더욱더 그릴 필요성을 강하게 느끼게 됐다고 이야기합니다.
그 작가는 예전에는 애니메이터가 되기를 바라던 적이 있었으며, 이를 위해 실제로 전문 학교를 방문하기도 했었다. 그러나 '파인 아트'의 세상으로 옮겨간 지금에 와서는 그런 선택에 대해 후회하지 않는다고 밝혔다. 그는 "전문적인 애니메이션 학교의 분위기가 단 하루 경험에서도 충분히 이해되었으나, 미술 대학의 교육 과정에서는 많은 것을 모른 채 또는 잘못 알고 있는 부분들이 있어 매우 새로운 호기심과 관심을 불러일으켰습니다"라고 설명하였다. 또한, "본격적으로 회화 기법들을 익혀 본 결과 어떨 때든지 모두를 파악하려 해도 끝없이 다양한 것이 있음을 깨달았고, 이런 깊이는 한 번 시작하면 결코 지치지 않겠다고 확신하게 됩니다." 또한 그녀 혹은 그들은 추가로 이렇게 언급했습니다: "캔버스 위에서 나 자신에게 필요한 이미지를 마음껏 표현하는 것은 정말 즐거운 일이지만, 만약 애니메이션이라는 매체 때문에 가능하다면 다른 방법들도 시도하고 싶다는 열망을 가지고 있습니다." 4월 19일까지, 입장료 없음.
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